自然日記

これは、ススキの「穂発芽」という面白い現象です。

普通、ススキの種子は成熟すると、穂から脱落し、風に運ばれて分散しますが、稀に上の写真のように穂に付いたままの種子が発芽してしまうことがあります。初めてこの現象に気付いたのは、30年以上前、学生の頃、沖縄島の北部の離島、瀬底島の臨海実験所に通っていた頃でした。本土では見たことのない現象でしたが、冬でも暖かくて雨が多い沖縄ならこんなこともあるのかなぁと、その時は、さして気にも留めず、見過ごしておりました。

石垣島に引っ越してから、毎年のように秋の終わりに、ススキの穂発芽を見るようになって、頭の中に？？？？が、充満してきたのです。
最初は、ススキの穂発芽は病気なのかも知れない、と、考えておりました。というのは、一度穂発芽を起こした株は、二・三年後には枯れてしまうからです。二年連続で穂発芽が観察できた株はありますが、三年目には枯れてしまっています。
「穂発芽」は、病気で弱った株に見られる一種の病変なのかと思っていたのですが、こんな物も見つけてしまいました。
穂発芽実生がなんと根っこまで出して枯れてしまった物です。
・・・もしかしたらと思い、こんな実験をしてみました。

まず、触っただけで小さな実生が簡単に脱落してしまう「完熟穂発芽」から実生苗を作ってみました。
実験に使った実生です。

土に植え、水をやって一週間後にはこのように立派な根っこが伸びて、小さな株になりました。

穂発芽は、病変などではなく、弱って枯死寸前の株が、最期の力を振り絞って自分の土地を自分の子に相続させるための繁殖戦略なのかも知れません。

では、穂発芽実生苗は、自花受粉したものなのか、自家受粉したものなのか、他家受粉したものなのか、あるいは受粉せずに発芽したものなのか？疑問は更に深まりますが、これ以上のことは研究者の領域ですね。（染色体やＤＮＡを分析すればすぐ判ることですが・・・）

ひとまず「穂発芽」は病変ではなく、繁殖戦略らしい、という結論を得て、一安心したのもつかの間、今度は、こんなとんでもない物を見つけてしまったのです。
これはですね、ススキの茎の節の部分から「側枝芽」という脇芽が出ているのです。普通ススキは「分蘖(ぶんけつ)」といって地下茎が枝分かれするのですが、この写真では地上部の茎から枝が出ているのです。(上の方には穂発芽も見られます。)

よく見るとこんな感じです。
すでに根っこも出ています！この側枝芽も切り取って土に植えたら立派な株に育ちました。ということは、ススキは栄養体繁殖もするということなんでしょう。この側枝芽は、完全にクローンですね。親株と全く同じ遺伝子を持った側枝芽株に、親株が確保した土地を相続させようといていると考えると納得できそうです。

穂発芽の発見から側枝芽の発見まで、私が気付いたススキの秘密を紹介してみましたが、ススキもなかなかやりますねぇ。
ちゃんとデータをとって、論文にまとめたら結構いい物ができるとは思うのですが、私は研究者ではなく、気楽な自然観察家ですから、そこまで深みにははまらず、何か他に面白いことないかなぁと風に吹かれて歩いているのです。