自然日記

前回「穂から芽通信」から紹介した「ススキの秘密」は、ブログネタにしては少々重すぎたかもしれませんから、今回はやや軽めの「ヒガンバナの秘密」に付き合って下さい。

この話題は、2001年に父が他界した時、初めて秋に帰省して、葬儀を終えたあとの、母との何気ない想い出話から、いつものように自然観察の深みにはまっていったというお話しです。
臨場感を出すために（そして、編集が面倒だから）、当時の「穂から芽通信」の原稿のままで紹介します。
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件名 : ヒガンバナ
日時 : 2001年10月1日 20:54

先日9月20日に大阪の父が77歳で他界し
家族全員で初めて秋に帰省しました。
ちょうどお彼岸で、家のまわりや田の畦にヒガンバナが
赤々と咲き競っておりました。

ヒガンバナは不思議な植物で、子供の頃からとても興味を持って
観察していました。

葬儀も終わり、母と二人っきりになった時に、父の想い出や
子供の頃の話をしていましたが、ヒガンバナの話が出て、
私が子供の頃から気になっていたヒガンバナの秘密について
話したところ、母は「最近何処かの本でヒガンバナは、根っこで球根を
土の中に引きずり込んで深さを調整すると読んだことがある。
だからあんなに良くはびこるんやね」と、面白いことを言い出しました。

そうなんです。私が気になっていたのもまさにそのヒガンバナの
不思議な行動のことなんです。

ただ、地面に転がった球根を下に伸ばした根っこを縮ませて、
地中に引きずり込むだけでなく、
土に深く埋もれすぎた球根を上に伸ばした根っこを縮ませて引き上げたり、
球根が増えすぎて株が込み合いすぎると球根を地表に山盛りに押し上げて
分散させようとすることもあるようだ、というのが子供の頃私が観察から
たどり着いた仮説です。
ヒガンバナはなかなか芸達者な植物のようです。

翌朝早速球根を掘り上げて確かめてみました。
この写真はミミズの活動が活発で、夏の間休眠中の球根が
深く埋もれすぎるところで掘り上げたヒガンバナの球根です。
根っこは例外なく上向きに伸び、先が縮み始めていました。


さらに驚くべきことには根っこの引き上げでは間に合わないくらい
深く埋もれてしまった球根では、古い球根の上に新しいのができて
ヒョウタン型になってくびれ部から新しい根っこが出始めているではありませんか。


もしかしたら植物学者には、すでに常識なのかもしれませんが、
小さな発見でも個人的にはとても面白いので、
「穂から芽通信」の読者の皆さんにもお知らせしようと思いました。
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★あれからもう７年、母からの電話では、今年のヒガンバナは開花が少し遅れたものの、無事咲ききって、葉を伸ばし始めているようです。
ヒガンバナのシーズンになると想い出すのは父のことと、未だ突き詰めていない「ヒガンバナの秘密」のことです。
石垣島にも赤い花の咲くヒガンバナがあるという噂は聞いたことがありますが、まだ確認もしていません。

この歳になってもまだ、提出期限を過ぎたレポートを溜め込んでしまった学生のような気分です。